Nos hallamos en un punto de inflexión en cuanto al futuro de América Latina y el Caribe: las tecnologías avanzan con rapidez y convergen, abriéndose paso a través de los paradigmas tradicionales y los modelos operativos. Colocar a las mujeres y las niñas en el centro de esta transformación ofrece enormes oportunidades para el desarrollo rural en el futuro.

Avancemos al 2030, a un posible futuro. Amoxtli Santos , madre de tres hijos, es una bioemprendedora. A medida que el sol de la mañana ilumina lentamente su habitación con un cálido resplandor naranja, ella revisa su teléfono. Son las 7:00 a. m. y los niveles de energía del parque eólico y solar de la comunidad permanecen constantes, el sistema de irrigación por goteo está programado para los cultivos de aguacate y pimiento y los sensores monitorean el acicalamiento de los pollos criados en libertad. Todo está bajo control. Amoxtli despierta a los niños, prepara el desayuno y camina con ellos hasta la escuela del pueblo. En el camino se toma una selfi frente a su cosecha fresca y la publica en su sitio web. Sus salsas se venden rápidamente y los clientes pueden escanear con sus teléfonos los códigos de barras de las etiquetas para ver la finca en tiempo real. Amoxtli se ha convertido en la imagen de su marca, promocionando su enfoque ecológico y la comestibilidad de sus productos.

Luego de saludar a los profesores, ella y varios padres de familia asisten a una clase en línea de ecoturismo, ya que la comunidad desea capitalizar su cultura ancestral y el campo. Mientras que Amoxtli espera abrir una posada , sus vecinos desean ampliar su restaurante mediante innovaciones culinarias realizadas empleando ingredientes nativos.

¿Qué se requiere para hacer realidad este futuro para los 18 millones de niñas de menos de catorce años que viven en nuestra región? ¿Cómo podemos empoderar a los casi 60 millones de mujeres que habitan en las zonas rurales? Se deben hacer dos cosas: 1) impulsar el desarrollo de las comunidades rurales por medio de la innovación en la agricultura y el ecoturismo, e 2) incluir de manera radical a las mujeres como líderes y tomadoras de decisiones con respecto a sus propios destinos.

En la región 56 % de los casi dos millones de niños que no asisten a la escuela son niñas . Las mujeres trabajadoras ganan de 49 a 68 centavos por cada dólar que obtienen los hombres . A medida que la región se urbaniza, la despoblación de las zonas rurales se asocia a muchos aspectos negativos —falta de educación, empleo y oportunidades. Sin embargo, los avances tecnológicos pueden mejorar las condiciones de vida y de trabajo de las comunidades rurales . El uso de celulares, la internet, la radiodifusión, las redes de sensores y el almacenamiento y análisis de datos puede favorecer a las empresas rurales climáticamente inteligentes. La tecnología puede mejorar el acceso a los precios de mercado y los servicios bancarios, el intercambio de buenas prácticas, y el control y monitoreo de los cultivos.

En los últimos 10 000 años, durante la mayoría de los cuales la civilización ha sido rural y fundamentalmente agrícola, la región ha desarrollado ricas tradiciones culturales y conocimientos ancestrales profundos. En la actualidad los sistemas agroalimentarios cambian con rapidez, por lo que las cadenas de valor agrícola modernas suelen ofrecer mejores salarios y oportunidades de emprendedurismo que la agricultura tradicional (iniciativa Soil to Supper). Los gobiernos deben trabajar con el sector privado en la identificación de limitaciones clave al desarrollo de las cadenas de valor agrícola, la adopción de políticas y reglamentos aplicables y la realización de reformas en las instituciones pertinentes para abordar estos límites. A fin de que las mujeres puedan aprovechar estas oportunidades, deben tener acceso a los insumos y servicios correspondientes, a los mercados y a información sobre precios y normas, así como poseer las mismas libertades y el poder de toma de decisiones que los hombres intermediarios de mercado tienen.

Existen cinco indicadores clave de cómo se debe impulsar el desarrollo de las comunidades rurales mediante la tecnología y la innovación: servicio de banda ancha; capacitación en conocimientos sobre informática de los empleados, incluidos todos los miembros de la comunidad; apoyo a la innovación; y promoción de la comunidad en el mundo. Los consumidores globales son cada vez más conscientes de cómo y dónde obtener sus alimentos y de cómo viajar. Las comunidades que invierten en su conexión con el mundo pueden acceder a la información y los recursos y promocionar sus ventajas más convincentemente —belleza natural, respeto por la tradición y la cultura, y mayor conciencia sobre el valor de la comunidad.

En los últimos decenios el turístico ha sido uno de los sectores más dinámicos en el ámbito mundial . Parte del crecimiento del turismo rural se basa en “formas de vida y culturas más antiguas que responden a la búsqueda de autenticidad que realizan los turistas posmodernos” , y las mujeres tienen un rol clave en la preservación y la transmisión de dicha cultura y tradiciones. Los ritmos estacionales de la agricultura y la vida rural, incorporados en prácticas respetuosas con el medioambiente, se pueden promover para agregar valor.

Los gobiernos desempeñan un papel esencial en la identificación y promoción de inversiones en las comunidades rurales. Pueden respaldar y financiar el desarrollo de infraestructura digital, capacitación a distancia y educación CTIM . Pueden fomentar el establecimiento de alianzas público-privadas para crear agrupaciones virtuales de excelencia, incentivar la generación de empleo o contribuir a que los empresarios se pongan en contacto con los inversionistas de forma presencial o en línea.

No obstante, la tecnología innovadora es solo una parte de la ecuación. Se debe combinar con la inclusión total de las mujeres y las niñas, que requiere la inclusión digital y financiera, así como la igualdad de acceso a la información y los recursos.

De acuerdo con varios estudios, las mujeres que ganan dinero son más propensas que los hombres a invertirlo en alimentos para sus familias o en la educación de sus hijos. Por lo tanto, ellas constituyen el motor del desarrollo sostenible de las comunidades. En los países en desarrollo las mujeres son las responsables de entre el 60 % y el 80 % de la producción de los alimentos, por lo que su acceso a la tenencia de tierras y al financiamiento, entre otros, podría incrementar la producción agrícola y la seguridad alimentaria . Está demostrado que los derechos de la mujer sobre la tierra reducen la violencia doméstica y les permiten terminar relaciones violentas de forma más adecuada. En la actualidad las mujeres rurales enfrentan muchos obstáculos para alcanzar todo su potencial. Lograr su participación proactiva podría generar significativos beneficios económicos y sociales.

Las mujeres llevan a cabo una función fundamental en la producción agrícola y rural; no obstante, hacen frente a una profunda brecha digital, que agrava su problema de acceso al financiamiento, la información y los recursos. La completa inclusión de las mujeres y las niñas debe eliminar estos vacíos de manera práctica y rápida, si hemos de lograr un dramático crecimiento del desarrollo rural en los próximos diez años.

La brecha digital puede ser considerable. En las zonas rurales de Brasil la brecha de género en relación con la propiedad de teléfonos móviles es de 15 %, mientras que la relativa al uso de internet móvil aumenta significativamente a 32%. En Guatemala dichas brechas son de 8% y 13%, respectivamente.

La tecnología puede contribuir a la inclusión financiera de las mujeres a través de menores costos de transacción, acceso a capital, mayor seguridad y conveniencia en materia de ahorros y menor necesidad de viajar largas distancias. Agricultores de Malaui, a quienes se les ofrecieron depósitos electrónicos directos para cultivos comerciales, experimentaron un incremento de 21 % en el valor de sus cosechas . Facilitar el acceso a pagos digitales brinda a las mujeres herramientas seguras para tener un mayor control de las finanzas familiares, reduce la necesidad de intermediarios y mejora las oportunidades económicas.

Sin embargo, América Latina aún se encuentra rezagada en cuanto a servicios de dinero móvil. De los 480 millones de adultos que viven en la región, solo quince millones son usuarios registrados de dichos servicios (solo 3 % de penetración en el mercado) . Aunque las remesas cumplen una función fundamental en torno a los ingresos de muchos de los países latinoamericanos, barreras como los sistemas de pagos obsoletos, la falta de interoperabilidad y el marco regulador aumentan los costos e impiden el uso de las nuevas plataformas de telefonía móvil para servicios de remesas. Los gobiernos cumplen la función esencial de facilitar soluciones de políticas y financiamiento que impulsen el crecimiento, la equidad y la reducción de la pobreza.

La Fundación BBVA ofrece perspectivas interesantes. Más de un millón de usuarias tienen activos, ventas y créditos de 20 % a 30 % inferiores a los de los hombres; no obstante, crecen más rápidamente y representan el 80 % de los empresarios de la Fundación que han salido de la pobreza desde 2015. Ellas constituyen la mejor prueba de que las mujeres necesitan solo una oportunidad para prosperar.

¿Cuáles otros obstáculos impiden la inclusión de las mujeres y las niñas? Uno es la carencia de adecuados sistemas gubernamentales de identificación requeridos inicialmente para abrir una cuenta bancaria. La biometría y la cadena de bloques (blockchain), entre otras tecnologías, ofrecen una solución de autenticación sencilla, segura y conveniente para reducir la brecha en términos de inclusión financiera. Por ejemplo, la autenticación por huella dactilar o el reconocimiento de iris podrían vincular en forma directa a una persona con su tarjeta bancaria, sin necesidad de presentar una tarjeta de identificación oficial tradicional. El Programa Mundial de Alimentos ha sido especialmente innovador en el uso de nuevas tecnologías para vincular la asistencia con los clientes a través de la biometría y otras innovaciones.

Las mujeres y las niñas pueden y deben desempeñar un papel esencial en el aprovechamiento del potencial de nuestra región. Soñemos y trabajemos para proporcionarles la tecnología, el acceso y los recursos que requieren para lograrlo. Reavivemos el entusiasmo en las zonas rurales y en la actividad agrícola. Saquemos provecho del potencial del ecoturismo y la innovación. Fomentemos con valentía un enfoque transformativo de género, en el que las mujeres y las niñas SERÁN el futuro.